Длина 980 км, площадь бассейна 61 100 км². Питание преимущественно снеговое. Половодье в апреле — мае. Наибольший расход воды 3720 м³/с., наименьший в межень — 45,4  м³/с., средний расход воды 150  м³/с. Замерзает в декабре, вскрывается в конце марта — начале апреля. В отдельные годы ледостав неустойчивый. Ширина до 100 м, глубина до 17 м. Дно, как правило, песчаное; течение быстрое. В долине Хопра — много стариц.

В реке водится много видов рыб: судак, язь, чехонь, сом, щука, окунь, лещ, карась. Редко встречается стерлядь, налим.

Уникальная природа сделала Хопер излюбленным местом для туристов.

Согласно легенде, в этих местах жил старик Хопёр. Однажды он шёл степью и увидел, как из земли бьют 12 ключей. Старик взял лопату и соединил все эти ключи в один большой поток. На образовавшемся потоке старик Хопёр построил мельницу, на которой молол зерно для крестьян из окрестных деревень. А реке, впоследствии, дали имя ее создателя.

У истоков реки Хопёр в селе Кучки Пензенского района Пензенской области создан памятник «Старик-Хопёр» работы скульптора Андрея Смелого.

Хопёр берёт начало в центральной части Пензенской области, в пределах Приволжской возвышенности, течёт по возвышенной местности в юго-западном направлении, впадает в Дон близ станицы Усть-Хопёрская.

. Хопёр судоходен (от города Новохопёрска в 323 км от устья).По Хопру ходят Кометы, Паромы а также Баржи с нефтью. В станице Федосеевской установлен пантон со 1955—1957. Используется для сообщения с другим берегом. С конца девяностых в связи с постройкой мостов судоходство отменено. На всём пути реки мосты достигают высоты 18-26 метров. На значительной части протяжения доступен для сплава на байдарках. На реке — города Балашов, Борисоглебск, Новохопёрск, Аркадак, Урюпинск.

Долина Хопра являлась одним из мест расселения донских казаков.

По данным ЮНЕСКО, Хопёр признан самой чистой рекой в Европе.  В нижнем течении реки, на участке между городами Борисоглебск и Новохопёрск, находится Хопёрский заповедник